INDICE
1. Introducción
2.
El calentamiento Global y sus consecuencias
3.
Causas del Calentamiento Global
4.
Consecuencias del Calentamiento Global
4.1.
Clima
4.2.
Salud
4.3.
Calidad de aguas superficiales
4.4.
Calidad de aguas subterráneas
4.5. Ecosistemas terrestres
4.6.
Ecosistemas costeros
4.7.
La agricultura
4.8.
La flora y la fauna
5.
Mitigación
6. Adaptación
7. Geoingeniería
8.
¿Podemos hacer algo para reducir la emisión de gases de
invernadero y las consecuencias del calentamiento global?
9. Conclusión
10. Bibliografía
1. INTRODUCIÓN
Calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de
la temperatura media global, de la atmósfera
terrestre y de los océanos, que
posiblemente alcanzó el nivel de calentamiento de la época medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de entonces.
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de
crecimiento de los árboles,
etc., indican que las temperaturas fueron cálidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y
XIX y se volvieron a calentar después con rapidez. Cuando se estudia el Holoceno (últimos 11,600 años), el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias
anuales mundiales más cálidas que las actuales. Si las proyecciones de un
calentamiento aproximado de 5 °C en este siglo se materializan, entonces
el planeta habrá experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial
igual a la que sufrió al final de la Glaciación wisconsiense (último período glaciar); según el IPCC no hay pruebas de que la
posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los últimos 50
millones de años por una elevación de temperatura comparable.
El calentamiento global está asociado a un cambio climático que puede tener causa antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción por ciertos gases
atmosféricos—principalmente H2O, seguido por CO2 y O3—de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de
haber sido calentado por la radiación solar. El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión que se
incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero
natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos 30 °C; con tal
cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal como la conocemos, sería
imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de
efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los
climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la
temperatura debido al calor atrapado en la
baja atmósfera.
El IPCC sostiene que: «la
mayoría de los aumentos observados en la temperatura media del globo desde la
mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado en
las concentraciones de GEI antropogénica». Esto es conocido como la teoría antropogénica, y
predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las emisiones de
gases de efecto invernadero. En el último reporte con proyecciones de modelos
climáticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura global de la superficie, aumente entre 1,1 a
6,4 °C (2,0 a 11,5 °F) durante el siglo XXI.
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climático, adaptarse a él o utilizar Geoingeniería para combatir sus efectos. El mayor
acuerdo internacional respectivo al calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como objetivo la estabilización de la concentración
de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia antropogénica
peligrosa con el sistema climático". Fue
adoptado durante Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climático y promueve una reducción de
emisiones contaminantes, principalmente CO2. Hasta noviembre de
2009, 187 estados han ratificado el protocolo. EE. UU., mayor emisor de gases de
invernadero mundial, no ha ratificado el protocolo.
Más allá del consenso científico general en torno a la aceptación
del origen principalmente antropogénico del calentamiento global, hay un
intenso debate político sobre la realidad, de la evidencia científica del
mismo. Por ejemplo, algunos de esos políticos opinan que el presunto consenso climático es una falacia.
2. EL
CALENTAMIENTO GLOBAL Y SUS CONSECUEN-CIAS
Desde fines
del siglo XIX, los científicos han observado un aumento gradual en la
temperatura promedio de la superficie del planeta. Este aumento se estima que
ha sido de entre 0.5ºF
y 1.0ºF. Los diez años más calientes del siglo XX ocurrieron entre 1985 y 2000,
siendo 1998 el año más caliente del que se tenga datos. Este calentamiento ha
reducido las áreas cubiertas de nieve en el hemisferio norte, y ha ocasionado
que muchos de los témpanos de hielo que flotaban en el Océano Ártico se hayan
derretido. Recientemente también se ha observado cómo, debido a este aumento en
temperatura, grandes porciones de hielo de Antártica se han separado del resto
de la masa polar, reduciendo así el tamaño del continente helado.
3. Causas
del calentamiento global
Gracias a la
presencia en la atmósfera de CO2 y
de otros gases responsables del efecto
invernadero,
parte de la radiación solar que llega hasta la Tierra es retenida en la
atmósfera. Como resultado de esta retención de calor, la temperatura promedio
sobre la superficie de la
Tierra alcanza unos 60ºF , lo que es propicio para el desarrollo de
la vida en el planeta. No obstante, como consecuencia de la quema de
combustibles fósiles y de otras actividades humanas asociadas al proceso de
industrialización, la concentración de estos gases en la atmósfera ha aumentado
de forma considerable en los últimos años. Esto ha ocasionado que la atmósfera
retenga más calor de lo debido, y es la causa de lo que hoy conocemos como el
calentamiento o cambio climático global.
4. Consecuencias
del calentamiento global
4.1. Clima
- El calentamiento global ha
ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la Tierra.
A causa de la fusión de porciones del hielo polar, el nivel del mar sufrió un
alza de 4-8 pulgadas durante el pasado siglo, y se estima que habrá de
continuar aumentando. La magnitud y frecuencia de las lluvias también ha
aumentado debido a un incremento en la evaporación de los cuerpos de agua
superficiales ocasionado por el aumento en temperatura. Los científicos estiman
que la temperatura promedio de la superficie terrestre puede llegar a aumentar
hasta 4.5ºF en el transcurso de los
próximos 50 años (2001-2050), y hasta10ºF durante este siglo. Este incremento
en la evaporación de agua resultará en un aumento en la intensidad y frecuencia
de los huracanes y tormentas. También será la causa de que la humedad del suelo
se reduzca debido al alto índice de evaporación, y que el nivel del mar aumente
un promedio de casi 2 pies
en las costas del continente americano y el Caribe.
4.2. Salud
- Un aumento en la temperatura de
la superficie de la Tierra
traerá como consecuencia un aumento en las enfermedades respiratorias y
cardiovasculares, las enfermedades infecciosas causadas por mosquitos y plagas
tropicales, y en la postración y deshidratación debida al calor. Los sistemas
cardiovascular y respiratorio se afectan debido a que, bajo condiciones de
calor, la persona debe ejercer un esfuerzo mayor para realizar cualquier
actividad, poniendo mayor presión sobre dichos sistemas. Por otra parte, como
las zonas tropicales se extenderán hacia latitudes más altas, los mosquitos y
otras plagas responsables del dengue, la malaria, el cólera y la fiebre
amarilla en los trópicos afectarán a una porción mayor de la población del
mundo, aumentando el número de muertes a causa de estas enfermedades.
4.3. Calidad
de aguas superficiales - A pesar de que incrementará la magnitud y frecuencia de eventos
de lluvia, el nivel de agua en los lagos y ríos disminuirá debido a la
evaporación adicional causada por el aumento en la temperatura. Algunos ríos de
flujo permanente podrían secarse durante algunas épocas del año, y ríos cuyas
aguas se utilizan para la generación de energía eléctrica sufrirían una
reducción en productividad. El aumento en temperatura aumentará la demanda por
agua potable, pero reducirá los niveles de producción de los embalses ya que
los niveles de agua bajarán. Al disminuir el nivel de agua en lagos, embalses,
ríos y quebradas, el efecto potencial de los contaminantes será mayor, ya que
aumentará su concentración relativa al agua presente en los mismos. Al aumentar
la magnitud y frecuencia de las lluvias, aumentará también la incidencia e
intensidad de inundaciones, así como la sedimentación de cuerpos de agua
producto de la alta escorrentía y la baja humedad del terreno. Los humedales de
tierra adentro, ecosistemas acuáticos poco profundos, también se reducirán de
tamaño debido a la evaporación.
4.4. Calidad
de aguas subterráneas - Un acuífero es una fuente de abastos de agua subterránea. El
nivel superior del agua en un acuífero se conoce como el nivel freático. Como
consecuencia del aumento en temperatura, el nivel freático bajará debido a la
evaporación, disminuyendo así la cantidad de agua disponible en el acuífero.
Por otra parte, al aumentar el nivel del mar el agua salada podría penetrar hacia
los acuíferos costeros, haciendo que sus aguas se salinicen y no sean aptas
para consumo humano.
4.5. Ecosistemas
terrestres -
Como consecuencia del calentamiento global, la región tropical se extenderá
hacia latitudes más altas, y la región de bosques de pinos se extenderá hacia
regiones que hoy forman parte de la tundra y la taiga. De perder los suelos su
humedad por efecto de la evaporación, muchas áreas ahora cubiertas de
vegetación podrían quedar secas, ensanchándose la región desértica del planeta.
En las llanuras continentales, la escasez de agua causada por el aumento en
temperatura podría convertir estas regiones (como la pampa argentina y las
grandes llanuras de Norte América) en terrenos no aptos para la ganadería,
principal renglón de la economía para los habitantes de estas regiones.
4.6. Ecosistemas
costeros - Los
ecosistemas costeros —manglares, arrecifes de coral, sistemas playeros,
estuarios, y otros— se afectarían significativamente, ya que un alza en el
nivel del mar inundaría las áreas de humedales costeros, causaría un aumento en
la erosión costera y salinizaría las aguas en la parte baja de los ríos y en
los acuíferos costeros. Las edificaciones muy cercanas a la costa podrían verse
afectadas por la acción del oleaje, que podría socavar sus cimientos. Los
arrecifes de coral, cuya función es la de proteger a los manglares y playas del
oleaje y la erosión costera, quedarían a mayor profundidad bajo el mar. También
se afectaría la entrada de luz solar hasta el fondo del arrecife, afectando así
los procesos de fotosíntesis de especies esenciales para la vida del coral, así
como su capacidad para detener el oleaje y evitar que impacte la costa.
4.7. La
agricultura -
Debido a la evaporación de agua de la superficie del terreno y al aumento en la
magnitud y frecuencia de lluvias e inundaciones, los suelos se tornarán más
secos y perderán nutrientes con mayor facilidad al ser estos removidos por la
escorrentía. Esto cambiará las características del suelo, haciendo necesario
que los agricultores se ajusten a las nuevas condiciones. La necesidad de
recurrir a la irrigación será esencial durante las épocas de sequía, que debido
a la evaporación serán más comunes que al presente. Las temperaturas más
elevadas también propiciarán la reproducción de algunos insectos como la mosca
blanca y las langostas (un tipo de esperanza), que causan enfermedades de
plantas y afectan la producción de cultivos.
4.8. La
flora y la fauna -
Debido a los cambios climáticos y a los cambios en los ecosistemas terrestres,
la vegetación característica de cada región se verá afectada. Los bosques de
pinos se desplazarán hacia latitudes más altas, la vegetación tropical se
extenderá sobre una franja más ancha de la superficie terrestre, y la flora
típica de la tundra y la taiga ocupará un área más reducida. Como consecuencia,
al alterarse la vegetación característica de muchas reservas naturales, así
designadas para proteger el hábitat de especies amenazadas, estas reservas
podrían dejar de ser el hábitat ideal para las mismas, ocasionando su
extinción. De igual manera, al ocurrir el proceso de desertificación en algunas
áreas también se destruirá el hábitat de muchas especies, causando su extinción.
En cuanto a los hábitats acuáticos, al aumentar la temperatura de los cuerpos
de agua superficiales la concentración de oxígeno disuelto presente en los
mismos se reducirá. Esto hará que algunas de las especies acuáticas no puedan
sobrevivir bajo estas condiciones, causando su eliminación en dichos cuerpos de
agua. De afectarse los estuarios y manglares por el exceso de salinización y el
oleaje, muchas especies de animales que inician su vida allí tampoco
subsistirán.
5. Mitigación
En años recientes se
han realizado ciertos esfuerzos para suavizar los efectos del cambio climático.
En este sentido, el IPCC prescribe acciones como reducir las
emisiones de gases responsables del efecto invernadero o aumentar la capacidad
de los sumideros de carbono para absorber estos gases de la atmósfera. Varios países,
tanto desarrollados como en vías de desarrollo, están impulsando el uso de tecnologías más limpias y menos
contaminantes. Los avances en esta área, unidos a la implantación de
políticas que suavicen el impacto ecológico, podrían a la larga redundar en una
sustancial reducción de las emisiones de CO2. Las propuestas
dirigidas a mitigar los efectos del cambio climático se basan en definir áreas
de intervención, propugnar la implantación de energías renovables y difundir
usos más eficientes de la energía. Algunos estudios estiman que la reducción de
emisiones perjudiciales podría ser muy significativa si estas políticas se
mantienen en el futuro.
En vistas a reducir
los efectos del calentamiento global al mínimo, los informes "Summary
Report for Policymakers" publicados por el IPCC presentan estrategias
de disminución de las emisiones en función de hipotéticos escenarios
futuros. Según sus conclusiones, cuanto más tarde la comunidad
internacional en adoptar políticas de reducción de las emisiones, más drásticas
tendrán que ser las medidas necesarias para estabilizar las concentraciones de
gases nocivos en la atmósfera. En este contexto, la Agencia Internacional de la
Energía ha asegurado que durante 2010 las
emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera fueron las más elevadas de la
historia, superando el máximo histórico alcanzado en 2008.
Considerando que,
incluso en el más optimista de los escenarios, el uso de los combustibles fósiles será mayoritario aún durante varios años, las estrategias
destinadas a suavizar el impacto de las emisiones deberían incluir aspectos
como la captura y almacenamientode carbono, o el desarrollo de técnicas que
filtren el dióxido de carbono generado por la actividad industrial o la
obtención de energía y lo almacenen en depósitos subterráneos.
6. Adaptación
Otras respuestas
políticas incluyen la adaptación al cambio climático. La adaptación al cambio
climático puede ser planificada, por ejemplo, por el gobierno local o nacional,
o espontánea, realizada en privado sin la intervención del gobierno. La
capacidad de adaptación está estrechamente vinculada al desarrollo económico y social. Incluso las sociedades con una alta capacidad de
adaptación son todavía vulnerables al cambio climático. La adaptación
planificada ya se está produciendo de forma limitada. Las barreras, límites, y
los costos de adaptación en el futuro no se conocen completamente.
7. Geoingeniería
Otra respuesta
política es la ingeniería del clima (Geoingeniería). Esta respuesta política a veces se
agrupa con la mitigación. La Geoingeniería no ha sido probada en gran medida, y
las estimaciones de costos confiables no han sido publicadas. La
Geoingeniería abarca una gama de técnicas para eliminar el CO2 de la atmósfera o para bloquear la luz solar. Como la mayoría de
las técnicas de Geoingeniería afectaría a todo el planeta, el uso de técnicas
efectivas, si se puede desarrollar, requiere la aceptación pública mundial y un
adecuado marco legal y regulatorio global
8. ¿Podemos
hacer algo para reducir la emisión de gases de invernadero y las consecuencias
del calentamiento global?
Todos podemos hacer algo para
reducir la emisión de gases de invernadero y las consecuencias del
calentamiento global. Entre otras cosas, debemos:
Reducir el consumo de energía
eléctrica
Utilizar bombillas
fluorescentes
Limitar el consumo de agua
Hacer mayor uso de la energía
solar
Sembrar árboles alrededor de la
casa para reducir el uso acondicionadores de aire
Reciclar envases de aluminio,
plástico y vidrio, así como el cartón y el papel
Adquirir productos sin empaque
o con empaque reciclado o reciclable
Utilizar papel reciclado
Caminar o utilizar transportes
públicos
Hacer uso eficiente del
automóvil
Crear conciencia en otros sobre
la importancia de tomar acciones dirigidas a reducir el impacto del
calentamiento global
9.
Conclusión
El
calentamiento global es producido por los gases de efecto invernadero,
provocada por las sociedades industrializadas. Al contaminar con los gases los
seres humanos impulsamos cada día, quizá sin percatarnos, la destrucción de
nuestro planeta. La realidad del calentamiento global es un peligro y cuyos
efectos ya son visibles para nuestra sociedad actual. En la última década se
observa como el planeta colapsa, de seguir así la perspectiva para el futuro no
es alentadora ya que científicos prevén cambios cada vez más bruscos así como
crisis de agua. La crisis del
cambio climático debido al calentamiento global es una amenaza grave, como el
ser humano nunca antes lo había experimentado, es tiempo de que la sociedad y
principalmente los niños y jóvenes tomemos conciencia de la importancia de
poder actuar y movilizar una inmensa aplicación de recursos. Sólo a través de
una transición rápida de los combustibles fósiles a fuentes de energía alterna,
la restauración de los bosques, podremos detener la acumulación de gases
invernadero que pone en peligro a la sociedad entera.
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